La encefalitis es el proceso inflamatorio del cerebro causado generalmente por un virus (herpes, varicela, VIH, hepatitis, tuberculosis, etc.) bacterias o agentes externos como picaduras de insectos.
Este mal, afecta más a niños que a adultos, por lo que su correcta detección es clave para dar tratamiento oportuno y evitar secuelas o complicaciones que podrían ocasionar la muerte del paciente, según explicó el jefe del servicio de Neurología del Hospital Nacional Carlos Alberto Seguín Escobedo (CASE) de EsSalud Arequipa, Enrique Salcedo Catacora.
El especialista refirió que los primeros síntomas de esta afección, se caracterizan por dolores de cabeza, fiebre y vómitos, mientras que, en los casos más severos, el paciente registra convulsiones, llegando incluso al estado de coma y posteriormente su probable deceso. Ello ocurre con poca frecuencia, sobre todo, cuando el cuadro se complica con una meningitis (inflamación de la membrana que recubre al cerebro).
“Si bien los estados severos no son frecuentes, deben ser atendidos inmediatamente una vez el paciente presente estas manifestaciones (…) lo primero en cualquier escenario es tener el diagnóstico certero, definir la causa que ha provocado la encefalitis y manejarlo en un establecimiento hospitalario”, recomendó Salcedo.
Explicó que, la sintomatología en niños y adultos es similar. No obstante, cuando se trata de bebés, dar un diagnóstico es complicado, pues el infante al no hablar, no expresa verbalmente que padece de dolores de cabeza. Sin embargo, se puede dar luces de este padecimiento a través de la fiebre y cambios de actitud. Cabe señalar, que la detección de esta enfermedad se realiza a través de exámenes como tomografías, punción lumbar o exámenes de laboratorio.
¿Qué diferencia una encefalitis de una migraña? Salcedo Catacora refiere que los dolores por migrañas, que son cuadros recurrentes, duran entre 48 a 72 horas y luego desaparecen, mientras que las encefalitis se agravan pasado este lapso.
Señala que si bien, la encefalitis es generada por agentes externos (virus o bacterias), en los últimos años, se han detectado casos de encefalitis autoinmunitaria, que se produce cuando el propio organismo ataca los tejidos del cerebro. En estos casos, el diagnóstico es más complicado.
El tratamiento para esta enfermedad, se aplica de acuerdo a la causa que la genera. “Si la encefalitis es provocada por virus, se aplican antivirales, si es por bacterias, antibacterianos, si es por causa autoinmunitaria se aplica inmunosupresores. Cada caso requiere un tratamiento especial”, informa. En algunos casos, sobre todo de niños, se requiere de fisioterapia o terapias del habla para evitar secuelas.
¿Cómo prevenir?
La recomendación general es la higiene, especialmente, el lavado de manos para evitar adquirir algún virus. Mientras que, en el caso de niños, se sugiere evitar su exposición innecesaria a ambientes con alta carga viral (hospitales).
Las sugerencias del especialista de EsSalud se dan en el marco del Día Mundial de la Encefalitis, que se conmemora cada 22 de febrero.